一提牧羊，大家想到是草原、牧场，让人向往。牧羊，是一件美好的事，富于诗情花意。因为，牧羊能让人联想到蓝天、白云、绿草，逐水草而居的牧人。有一位人类学家曾说过，蒙古族人永远在找寻着一块“流油流蜜”的地方。
所以他们会游牧，会和牧群一起行走在天地之间。
放羊则与牧羊不同。所谓“放”，实在只是一种美称。“放”的理论，完全建立在“赶”的基础上。
有了这个基础，你看那羊倌，手里拿着用木棍上缠绕绳子做成的鞭子或者木棍头上缠了一个小铁铲（作用是挖起一捧土，向离群的羊抛去），把那羊群聚拢在一起，来来回回地赶上山赶下草地，一刻也不停歇，生怕走失一只。
牧羊和放羊两件事最大的不同，就是前者往往发生于牧区，而后者往往出现于农区。
这种行为本身目的虽然相似，但都是人类的生产劳动方式，只要对“畜牧”这一概念的理解不同，就算过去几百年，这种区别仍然存在。