在许多人的印象中，山海关是属于“关内”的，不是东北的城市，“闯关东”就是要闯过山海关。可就是偏偏有那么一段时间，山海关归了东北，确切地说，是辽西省的一个城市。
1949年，东北全境解放后，中央对东北地区的区划框架进行了调整。东北地区形成了6个省的行政区划，包括松江省、黑龙江省、吉林省、辽东省、辽西省、热河省。当时的辽宁省被一分为二，形成了辽东省和辽西省，分别管理着29个县和21个县，并在丹东和锦州设立了省会。此外还有沈阳市、旅大市、鞍山市、抚顺市、本溪市5个中央直辖市。
中央为什么要把东北特别是辽宁省如此分割，主要是东北地区特别是辽宁省重要性和复杂的国际国内形势决定的。
1949年重划东北行政区后，中央把山海关划给了辽西省。辽西省辖4个市，21个县。4个市为：锦州市、四平市、山海关市、阜新市。省政府设在锦州市。李焕章成为山海关解放后的第一任市长。
此前不久，山海关还是新设立的河北省秦榆市的一个区。1948年11月27日秦皇岛解放。是月，在秦皇岛建立秦榆市，秦榆市辖山海关办事处和一区（现海港区铁道南）、二区、三区（现海港区铁道北东区、西区）、海滨区、上庄坨区。
那么，问题来了，本来已经是属于河北省秦榆市的山海关怎么又成了辽西省的一个市？
作者认为，这一方面是山海关的重要性——地理位置和当时的工业基础，另一方面也是为了强化辽西省和东北地区的份量。
山海关，地理位置优越，是辽西走廊的东部屏障。辽西走廊是一条长达150公里，宽约10公里的狭长平原，最东部是锦州，最西部是山海关。很多人了解山海关军事位置的重要性，但可能不太清楚山海关当时在经济方面尤其是铁路运输上的重要性。它不仅是重要的铁路编组站，还有中国第一家铁路桥梁工厂，第一个铁路专门学校——今西南交通大学的前身。
1894年初，中国人建造的第一座钢桥—滦河大桥建成通车。参与大桥建设的300名能工巧匠面临遣散。时任北洋大臣、关东铁路督办李鸿章上奏朝廷“三百余名技工得之不易，如遣散实为可惜”。为此清政府拨48万两白银，在山海关成立中国第一个造桥工厂—北洋官铁路局山海关造桥厂（现中铁山桥集团有限公司）。据资料记载，山海关造桥厂自1899年生产出中国第一孔铁路钢桥，又于1912年生产出中国第一组铁路道岔。自此山海关造桥厂产业工人队伍走向成熟，与“洋务运动”时期成立的江南制造总局、福州船政局、开平矿务局、汉阳铁厂等一起，开启了中国民族工业的先河。
山海关火车站始建于1894年6月（清光绪二十年）。清光绪十九年，清政府修筑沈山铁路，于1899年修至锦县（锦州），同年建锦县（锦州）站，这是在东北修建的第一条铁路，称为关外铁路。1907年6月，关外铁路全线通车至皇姑屯后，称京奉铁路关外段。山海关火车站成为连接关内外的枢纽站。
1896年，津榆铁路总局（北洋铁路总局）创办了中国第一所铁路学堂——山海关北洋铁路官学堂。创始人之一吴调卿，以津榆铁路总局总办的身份兼任铁路学堂第一任总办（校长）。后因八国联军占领山海关，学校迁往唐山，随后更名唐山交通大学、唐山铁道学院，再迁往大西南三线，都是后话了。
综上所述，山海关加入辽西省，意义不言自明。
作为辽西省的一个城市，山海关接受了抚养朝鲜战争孤儿的任务，在西大街建立了朝鲜初等学院，收养了500多名朝鲜少年儿童，他（她）们直到1958年后，才逐渐从山海关回到朝鲜。
文史学者刘学勤说：“当时周总理亲自安排接收战灾孤儿事务，在我国东九省有能力的城市建起60多所朝鲜战灾孤儿院。仅1952年，就接收3万余名朝鲜战灾儿童，并给予孩子们细致的照顾和友善的抚慰。”
欢送朝鲜孤儿回国
归国前夕，朝鲜师生为感念山海关人民与朝鲜人民之间的深情厚谊，决定在天下第一关瓮城内，建一尊为救朝鲜落水儿童崔莹而牺牲的国际主义战士罗盛教的塑像，并举行祭奠仪式。塑造雕像的重任，落在了刚满20岁的山海关区南街小学美术教师胡学岩和他的老师翁耀光身上。
80年代之前，我去山海关，总是不解为什么在东罗城里有罗盛教的塑像，后来才知道了它的来历。现在这座塑像已经搬到了秦皇岛烈士陵园.
有意思的是，因山海关划给辽西省，秦皇岛才有了现在的名字。秦榆市是一个联合地名，好比曾经的旅大市（旅顺大连）、现在的贵州六盘水市。秦榆市是秦皇岛和榆关（山海关）的联合市，说明当时两个地方是平起平坐的。走了一个榆关（山海关），秦榆市只留下一个“秦”，所以改为秦皇岛市了。
几年以后，抗美援朝战争结束，国际国内局势全面稳定，复杂的区划不利于经济建设。1953年，山海关市撤销，改为山海关区，归属秦皇岛市管理。1954年6月，辽西省与辽东省合并，重新组建辽宁省。
今天的山海关依然存留当年归属辽西的印记。比如其铁路属于沈阳铁路局（原来是锦州铁路局，撤销后并入沈阳铁路局）管理。山海关火车站现在是沈阳铁路局的特等站。一列高铁，停了山海关火车站，20公里后，又停在秦皇岛站。这种现象在别的地方很少见，原因就在这里，秦皇岛是北京铁路局的了，且是一等站。
我现在想，如果山海关一直是辽西省（现在的辽宁省）的呢，情况当如何？应该比现在还好。山海关作为辽宁的一个市与河北的一个市 ，毗邻而立，较劲发展，一定是一番繁荣景象！